De recente aankondiging van FromSoftware van hogere startsalarissen voor nieuwe afgestudeerden staat in schril contrast met de wijdverbreide ontslagen die de game-industrie in 2024 zullen treffen. Dit artikel onderzoekt het besluit van FromSoftware en de bredere context van banenverlies in de hele sector.

Van de tegenactie van Software naar ontslagen in de sector

FromSoftware verhoogt startsalarissen met 11,8%

Hoewel 2024 een aanzienlijk banenverlies heeft gekend in de videogamesector, heeft FromSoftware, de ontwikkelaar achter veelgeprezen titels als Dark Souls en Elden Ring, een stijging van 11,8% doorgevoerd in het aantal starters maandelijkse salarissen voor nieuwe afgestudeerden. Met ingang van april 2025 zal het startsalaris stijgen van ¥260.000 naar ¥300.000. In een persbericht van 4 oktober 2024 verklaarde het bedrijf dat deze stijging zijn inzet weerspiegelt voor een stabiele en lonende werkomgeving die bevorderlijk is voor de ontwikkeling van games.

Deze stap volgt op kritiek in 2022 over relatief lagere lonen in vergelijking met andere Japanse studio's, ondanks het internationale succes van FromSoftware. Eerder gerapporteerde gemiddelde jaarsalarissen van ongeveer ¥ 3,41 miljoen (ongeveer $ 24.500) werden door sommige werknemers gezien als onvoldoende om de hoge kosten van levensonderhoud in Tokio te dekken. Deze salarisaanpassing heeft tot doel de beloning van FromSoftware in lijn te brengen met branchebenchmarks, en weerspiegelt vergelijkbare stijgingen bij bedrijven als Capcom (een stijging van 25% tot ¥300.000 aan het begin van het fiscale jaar 2025).

Een verschil: westerse ontslagen versus Japanse stabiliteit

De mondiale game-industrie beleefde een turbulent 2024, met ongekende aantallen ontslagen. Duizenden banen gingen verloren bij grote bedrijven als Microsoft, Sega of America en Ubisoft, ondanks in veel gevallen recordwinsten. Het totaal overtreft het aantal van 10.500 in 2023, en het jaar is nog niet voorbij. Terwijl westerse bedrijven vaak economische onzekerheid en fusies als redenen noemden, liet de Japanse game-industrie een ander beeld zien.

De relatief stabiele arbeidsmarkt van Japan wordt grotendeels toegeschreven aan de robuuste arbeidswetten en bedrijfscultuur. In tegenstelling tot de ‘tewerkstelling naar eigen goeddunken’ die in de VS gangbaar is, werpen de Japanse bescherming van werknemers en de beperkingen op oneerlijk ontslag aanzienlijke barrières op voor massale ontslagen.

Verder voerden verschillende grote Japanse bedrijven, waaronder Sega (33% stijging in februari 2023), Atlus (15%) en Koei Tecmo (23%), ook salarisverhogingen door. Zelfs Nintendo beloofde, ondanks de lagere winsten in 2022, een loonsverhoging van 10%. Deze verhogingen kunnen een reactie zijn op het streven van premier Fumio Kishida naar landelijke loonsverhogingen om de inflatie te bestrijden en de arbeidsomstandigheden te verbeteren.

Dit neemt echter de uitdagingen binnen de Japanse industrie niet weg. Lange werktijden (vaak twaalf uur per dag, zes dagen per week) blijven een probleem, vooral voor kwetsbare contractarbeiders wier contracten mogelijk niet worden verlengd zonder dat dit technisch gezien als ontslag wordt beschouwd.

Terwijl 2024 een grimmig record vestigde op het gebied van wereldwijde ontslagen op het gebied van gaming, heeft Japan de ergste bezuinigingen grotendeels vermeden. De toekomst zal uitwijzen of de Japanse aanpak zijn werknemers kan blijven beschermen te midden van de toenemende mondiale economische druk.