Vào năm 2004, Ablegamers được thành lập như một tổ chức phi lợi nhuận dành riêng để tăng cường tiếng nói khuyết tật và cải thiện khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp chơi game. Trong gần hai thập kỷ, tổ chức này đã có sự hiện diện nổi bật tại các sự kiện trong ngành, tăng hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và phục vụ như một nguồn tài nguyên quan trọng cho cả nhà phát triển và người chơi. Trong suốt lịch sử của mình, Ablegamers đã đồng nghĩa với khả năng truy cập trò chơi video, nổi tiếng như một người ủng hộ quan trọng để thúc đẩy nguyên nhân này.

Được thành lập bởi Mark Barlet, Ablegamers đã hợp tác với các hãng phim lớn như Xbox để phát triển bộ điều khiển thích ứng Xbox , PlayStation cho bộ điều khiển truy cập và hợp tác với Bungie cho hàng hóa độc quyền . Ngoài các quan hệ đối tác trong ngành này, Ablegamers đã đóng vai trò là chuyên gia tư vấn, hướng dẫn các nhà phát triển thực hiện các tùy chọn tiếp cận trong trò chơi . Mặc dù trước đây họ đã phân phối các thiết bị chơi game thích ứng cho các cá nhân khuyết tật, sáng kiến ​​này đã bị ngưng. Khi phong trào tiếp cận đã tăng lên, do đó, ảnh hưởng của Aber có trong ngành.

Tuy nhiên, khoảng 20 năm sau khi thành lập, các cáo buộc mới từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã nổi lên, cáo buộc lãnh đạo lạm dụng, quản lý tài chính và thiếu sự giám sát của hội đồng.

Ủng hộ trong điều kiện vất vả

Nhiệm vụ của Mark Barlet với Ablegamers là thúc đẩy sự bao gồm người khuyết tật vào chơi game. Theo trang web của ABLEGAMERS , Barlet đã dẫn đầu các nỗ lực cung cấp tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng cho các cá nhân khuyết tật và cung cấp dịch vụ tư vấn. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, các nguồn báo cáo một môi trường làm việc mâu thuẫn với các mục tiêu này.

Một cựu nhân viên, người muốn ẩn danh, đã mô tả trải nghiệm liên quan đến hành vi từ Barlet chỉ vài năm trong nhiệm kỳ khoảng 10 năm của họ. Nguồn kể lại các trường hợp của các bình luận phân biệt giới tính và lạm dụng tình cảm, bao gồm được giao để xử lý các trách nhiệm nhân sự do giới tính của họ, mặc dù thiếu thông tin cần thiết.

Anh ấy tiếp tục nói với tôi rằng tôi là nhân sự cho tổ chức từ thiện vì tôi là phụ nữ, nguồn tin nói. Vào thời điểm đó, tôi là người phụ nữ duy nhất trong tổ chức từ thiện. Sau đó, anh ấy đã gửi tôi đến làm việc theo nghĩa đen mà bây giờ tôi biết là bất hợp pháp vì tôi không có những thông tin đó.

Nguồn cũng báo cáo tình cờ nghe thấy những nhận xét phân biệt chủng tộc, chứng kiến ​​hành vi hung hăng đối với các nhân viên khác và trải nghiệm những bình luận không phù hợp từ Barlet, chẳng hạn như chế giễu những người khuyết tật và đưa ra những nhận xét rõ ràng về tình dục, đặc biệt là trong các cuộc họp của nhân viên.

Trong một cuộc họp nội bộ của tất cả các tay, tôi đã hai tháng sau sinh, và trước cuộc họp, mọi người đều ở trong cuộc gọi hoặc trong phòng hội nghị về mặt vật lý, và anh ấy nói rằng bình của tôi đã trở nên lớn đến mức anh ấy không biết cách xử lý chúng, nguồn tin nói. Khoảng một tuần sau, chúng tôi đang đi ngang qua nhau, và anh ấy đi đến chỗ tôi với hai tay vươn ra lơ lửng trên [ngực] của tôi và nói 'haha, chúng rất lớn, tôi sẽ không biết cách xử lý chúng vì tôi là người đồng tính.'

Nguồn tin lưu ý rằng ban đầu Barlet sẽ hỗ trợ và thân thiện với nhân viên mới, nhưng hành vi của anh ta sẽ trở nên thù địch khi họ tiến bộ trong tổ chức. Các cuộc đối đầu về hành vi của anh ta đã gặp phải sự lệch hướng, với Barlet tuyên bố anh ta đang nói đùa.

Độc tính bên ngoài tổ chức từ thiện

Hành vi không phù hợp của Barlet đã vượt ra ngoài những người có thể. Nguồn tin báo cáo rằng anh ta sẽ tin tưởng hoặc xúc phạm những người ủng hộ khả năng tiếp cận khác, dường như nhằm mục đích duy trì Ablegamers là cơ quan duy nhất về khả năng tiếp cận trong ngành.

Đặc biệt là tại [Hội nghị khả năng tiếp cận trò chơi], anh ấy đã nói điều gì đó về hầu hết mọi diễn giả xuất hiện, nguồn tin cho biết. Bất cứ ai đã nói hoặc là một người ủng hộ, chỉ là họ là những kẻ ngốc.

Một người ủng hộ khả năng tiếp cận ẩn danh đã chứng thực hành vi của Barlet tại các sự kiện trong ngành, kể lại cách Barlet sẽ làm gián đoạn và nói chuyện với người khác trong các bài thuyết trình. Một người ủng hộ khác báo cáo được Barlet nói rằng họ là một "sự sụt giảm trong ao của khả năng tiếp cận" và anh ta "sở hữu cái ao". Ngoài ra, Barlet bị cáo buộc yêu cầu quyền sở hữu công việc của người biện hộ khác, đe dọa phá hoại dự án nếu bị từ chối.

Quản lý tài chính sai

Ảnh hưởng của Barlet cũng ảnh hưởng tiêu cực đến tài chính của Ablegamers. Là người sáng lập và cựu giám đốc điều hành, ông đã giúp đưa ra các sáng kiến ​​và chương trình mới, thu hút hàng triệu người quyên góp. Tuy nhiên, các câu hỏi đã phát sinh về việc sử dụng các quỹ này. Một cựu nhân viên mô tả chi tiêu của Barlet là lãng phí, trích dẫn các trường hợp trong đó tiền được sử dụng cho các chuyến bay hạng nhất, ở lại khách sạn mở rộng và các bữa ăn đắt tiền cho nhân viên văn phòng, hầu hết trong số họ làm việc từ xa.

Trong quý IV năm 2023, các nhà lãnh đạo cấp cao tại ORG đã nói về [tài chính] trong một thời gian khá lâu, nguồn tin cho biết. Chúng tôi thực sự muốn hiểu cách phát triển ngân sách của mình như là khách hàng tiềm năng. Điều này được đưa ra ánh sáng, nơi rất nhiều giám đốc cao cấp có kiến ​​thức về tài chính và doanh thu không lớn và chi phí đó đã vượt khỏi tầm kiểm soát.

Việc mua một chiếc xe tải cho các dịch vụ di động trong đại dịch được trích dẫn là một ví dụ về quản lý tài chính kém, vì nó không thể được sử dụng hiệu quả do các hạn chế kiểm dịch. Ngoài ra, việc cài đặt bộ sạc Tesla tại trụ sở, chỉ được sử dụng bởi Barlet, đã bị chỉ trích là một chi phí không cần thiết. Cũng có những lo ngại về sự khác biệt về lương, với một số nhân viên nhận được mức lương cao hơn cho công việc ít hơn, cho thấy sự thiên vị.

Thất bại lãnh đạo

Bên cạnh quản lý tài chính, việc hội đồng quản trị không hành động đối với các mối quan tâm của một kế toán viên công chứng được chứng nhận, người đã từng là CFO trong hai năm, đã được ghi nhận. Bất chấp các cảnh báo của CFO về tài chính của tổ chức, hội đồng quản trị đã không trả lời và CFO cuối cùng đã rời đi và trở lại.

Cả hai nhân viên cũ đều nhấn mạnh sự thiếu tham gia và bảo vệ của hội đồng quản trị cho nhân viên. Barlet bị cáo buộc kiểm soát giao tiếp với hội đồng quản trị, hạn chế quyền truy cập trực tiếp cho nhân viên. Vào tháng 4 năm 2024, một cuộc điều tra của ADP đã đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet, nhưng hội đồng được cho là đã bỏ qua lời khuyên này.

Vào tháng 5 năm 2024, một khiếu nại EEOC đã được đệ trình, sau đó là một trong những tháng tiếp theo, trích dẫn các vấn đề về phân biệt chủng tộc, có thể, quấy rối tình dục và sai lầm. Cuộc điều tra nội bộ của hội đồng quản trị rất chậm và thiếu minh bạch, đỉnh cao là thông báo từ chức của Barlet vào ngày 25 tháng 9 năm 2024. Nhân viên đã nhận được rất ít hướng dẫn trong quá trình chuyển đổi này, và cuộc điều tra được thực hiện bởi một công ty luật có mối quan hệ với ABlegamers, đặt ra câu hỏi về sự vô tư của nó.

Sự ra đi của Barlet đã gây tranh cãi, với việc anh ta nhận được sự thôi việc và hội đồng được cho là đã trả thù những người đã lên tiếng. Một số nhân viên đã nộp báo cáo hoặc nói chuyện với các luật sư đã bị sa thải vào tháng 11 và tháng 12 năm 2024. Ngay cả sau khi Barlet thoát ra, cựu lãnh đạo, bao gồm Steven Spohn, bị cáo buộc đã sử dụng ngôn ngữ thao túng để ngăn cản các nhân viên cũ nói ra.

Nhận xét của Barlet

Sau khi rời khỏi Ablegamers, Barlet, cùng với Cheryl Mitchell, đã thành lập Accessforge , một nhóm tư vấn tiếp cận nhắm mục tiêu các ngành công nghiệp khác nhau ngoài trò chơi. Khi giải quyết các cáo buộc, Barlet tuyên bố rằng một cuộc điều tra của bên thứ ba độc lập không tìm thấy công đức nào đối với các khiếu nại về lạm dụng và quấy rối nơi làm việc. Ông đề nghị những cáo buộc này xuất hiện sau khi ông được khuyên nên cắt lực lượng lao động và lưu ý rằng cuộc điều tra được thực hiện trong nội bộ bởi một công ty luật liên kết với Abergamers.

Barlet thừa nhận rằng không phải tất cả mọi người trong cộng đồng khuyết tật đều đánh giá cao cách tiếp cận của anh ấy nhưng cho rằng sự nghiệp lâu dài của anh ấy liên quan đến gặp gỡ nhiều người. Ông biện minh cho các bữa ăn tại văn phòng như một lợi ích cho một số ít nhân viên thường xuyên đến văn phòng và giải thích khách sạn mở rộng khi cần thiết để đảm bảo các khoản quyên góp và hợp đồng đáng kể. Liên quan đến các chuyến bay hạng nhất, ông đã trích dẫn một chính sách du lịch được hội đồng phê duyệt và khuyết tật của ông là lý do cho các lựa chọn của mình, mặc dù các nguồn tin đã tranh luận về yêu cầu của ông và ghi nhận việc từ chối chia sẻ chính sách này.

Barlet phủ nhận các cáo buộc về Bộ sạc Tesla, cho rằng đó chỉ là một phích cắm, không phải là một đơn vị đầy đủ, mâu thuẫn với các tài khoản từ các thành viên hội đồng quản trị. Ông cũng bác bỏ các khiếu nại về truy cập hội đồng hạn chế, nói rằng tất cả các thành viên hội đồng quản trị đã có sẵn thông qua Slack, mặc dù các nguồn làm rõ điều này chỉ áp dụng cho Hội đồng nội bộ.

Trong suốt các tương tác của mình với IGN, Barlet không cung cấp bằng chứng nào để bác bỏ các cáo buộc, chỉ có lời nói của anh ta và liên tục từ chối cung cấp tài liệu hoặc các nguồn khác ra khỏi hồ sơ.

Đối với nhiều người chơi khuyết tật, Ablegamers đại diện cho hy vọng và vận động. Tuy nhiên, hành vi sai trái bị cáo buộc bởi sự lãnh đạo của nó đã làm mờ đi hình ảnh này, đặc biệt ảnh hưởng đến những người xem tổ chức là nơi làm việc trong mơ của họ.

Đây là một nguồn tin chắc chắn đã nghiền nát tôi. Tôi đã khóc rất nhiều. Tôi đã khóc rất nhiều với gia đình, bạn bè và nhà trị liệu vì đó là công việc mơ ước của tôi. [Barlet] chỉ đốt nó xuống đất.