En 2004, AbleGamers a été créé comme un organisme à but non lucratif dédié à l'amélioration des voix handicapées et à l'amélioration de l'accessibilité dans l'industrie du jeu. Depuis près de deux décennies, l'organisation a été une présence de grande envergure lors d'événements de l'industrie, a augmenté des millions à travers des événements caritatifs annuels et a servi de ressource vitale pour les développeurs et les joueurs. Tout au long de son histoire, AbleGamers a été synonyme d'accessibilité du jeu vidéo, gagnant une réputation en tant que défenseur clé pour faire avancer cette cause.

Fondée par Mark Barlet, AbleGamers a collaboré avec les grands studios tels que Xbox pour développer le contrôleur adaptatif Xbox , PlayStation pour le contrôleur d'accès et s'associer à Bungie pour des marchandises exclusives . Au-delà de ces partenariats de l'industrie, AbleGamers a agi en tant que consultants, guidant les développeurs sur la mise en œuvre d'options d'accessibilité dans les jeux . Bien qu'ils aient déjà distribué un équipement de jeu adaptatif aux personnes handicapées, cette initiative a été interrompue. Au fur et à mesure que le mouvement d'accessibilité s'est développé, l'influence des capacités de l'éclat au sein de l'industrie.

Cependant, environ 20 ans après sa création, de nouvelles allégations d'anciens employés et de membres de la communauté d'accessibilité ont fait surface, accusant la direction d'abus, la mauvaise gestion financière et le manque de surveillance du conseil d'administration.

Plaider dans des conditions intenses

La mission de Mark Barlet avec AbleGamers était de favoriser l'inclusion handicapée dans le jeu. Selon le site Web AbleGamers , Barlet a dirigé les efforts pour fournir des conseils aux pairs, favoriser un sentiment de communauté pour les personnes handicapées et offrir des services de conseil. Pourtant, dans les coulisses, les sources rapportent un environnement de travail qui contredit ces objectifs.

Un ancien employé, qui souhaitait rester anonyme, a décrit une expérimentation concernant le comportement de Barlet quelques années à quelques années de leur mandat d'environ 10 ans. La source a raconté des cas de commentaires sexistes et abusifs émotionnellement, notamment en étant affecté à la gestion des responsabilités des RH en raison de leur sexe, malgré les références nécessaires.

"Il n'arrêtait pas de me dire que j'étais RH pour l'organisme de bienfaisance parce que je suis une femme", a déclaré la source. «À ce moment-là, j'étais la seule femme dans l'organisme de bienfaisance. Il m'a ensuite envoyé travailler sur un cas RH littéral que je sais maintenant était illégal parce que je n'avais pas ces références.»

La source a également signalé une entendue des remarques racistes, un comportement agressif envers les autres employés et une épreuve de commentaires inappropriés de Barlet, comme se moquer des personnes handicapées et faire des remarques sexuellement explicites, en particulier lors des réunions du personnel.

"Au cours d'une réunion interne toutes les main, j'avais deux mois après l'accouchement, et avant la réunion, tout le monde était en appel ou dans la salle de conférence physiquement, et il a dit que mes cruches étaient devenues si grandes qu'il ne saurait pas comment les gérer", a déclaré la source. "Environ une semaine plus tard, nous passions devant les autres, et il est allé vers moi avec ses mains tendues sur mon [coffre] et a dit" haha, ils sont si gros, je ne saurais pas comment les gérer parce que je suis gay. ""

La source a noté que Barlet serait initialement favorable et amical avec les nouveaux employés, mais son comportement deviendrait hostile à mesure qu'ils avanceraient au sein de l'organisation. Des confrontations au sujet de sa conduite ont été rencontrées avec une déviation, Barlet affirmant qu'il plaisantait.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement inapproprié présumé de Barlet s'étendait au-delà des capacités. La source a indiqué qu'il minimiserait ou insulterait d'autres défenseurs de l'accessibilité, visant apparemment à maintenir les capacités comme la seule autorité de l'accessibilité au sein de l'industrie.

"Surtout lors de [la conférence sur l'accessibilité du jeu], il a dit quelque chose sur presque tous les orateurs qui sont venus", a déclaré la source. "Quiconque a parlé ou a été un défenseur, juste comment ils sont des idiots. Une femme que je connais a travaillé en étroite collaboration avec l'accessibilité Xbox, il vantait qu'elle n'arrivait qu'à cause de son père, et elle ne sait pas ce qu'elle fait."

Un défenseur de l'accessibilité anonyme a corroboré le comportement de Barlet lors des événements de l'industrie, racontant comment Barlet interrompait et parlerait des autres lors des présentations. Un autre avocat a déclaré qu'on lui a dit à Barlet qu'ils étaient une "goutte dans l'étang de l'accessibilité" et qu'il "possédait l'étang". De plus, Barlet aurait exigé la propriété du travail d'un autre défenseur, menaçant de saboter le projet si elle est refusée.

Mauvaise gestion financière

L'influence de Barlet a également eu un impact négatif sur les finances des Gapamers. En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, il a aidé à lancer de nouvelles initiatives et programmes, attirant des millions de dons. Cependant, des questions se sont posées sur l'utilisation de ces fonds. Un ancien employé a décrit les dépenses de Barlet comme un gaspillage, citant des cas où des fonds ont été utilisés pour les vols de première classe, les séjours prolongés de l'hôtel et les repas coûteux pour le personnel de bureau, dont la plupart fonctionnaient à distance.

"Au quatrième trimestre de 2023, les hauts dirigeants de l'organisation parlaient des [finances] depuis un certain temps", a déclaré la source. «Nous voulions vraiment avoir une idée de la façon de développer nos budgets en tête de pilier.

L'achat d'une camionnette pour les services mobiles pendant la pandémie a été cité comme un exemple de mauvaise gestion financière, car il n'a pas pu être utilisé efficacement en raison de restrictions de quarantaine. De plus, l'installation d'un chargeur Tesla au siège, utilisé uniquement par Barlet, a été critiquée comme une dépense inutile. Il y avait également des préoccupations concernant les écarts de salaire, certains employés recevant un salaire plus élevé pour moins de travail, suggérant un favoritisme.

Échecs du leadership

Parallèlement à une mauvaise gestion financière, le non-respect du conseil d'administration des préoccupations soulevées par un comptable certifié, qui a été directeur financier pendant deux ans, a été noté. Malgré les avertissements du CFO sur les finances de l'organisation, le conseil n'a pas répondu et le directeur financier est finalement parti et est revenu.

Les deux anciens employés ont souligné le manque d'engagement et de protection du conseil d'administration pour les employés. Barlet aurait contrôlé la communication avec le conseil d'administration, limitant l'accès direct au personnel. En avril 2024, une enquête de l'ADP a recommandé la résiliation immédiate de Barlet, mais le conseil d'administration aurait ignoré ce conseil.

En mai 2024, une plainte EEOC a été déposée, suivie d'un autre au cours des mois suivants, citant des problèmes de racisme, de capacitisme, de harcèlement sexuel et de misogynie. L'enquête interne du Conseil a été lente et manquait de transparence, aboutissant à l'annonce de la démission de Barlet le 25 septembre 2024. Le personnel a reçu peu de directives au cours de cette transition, et l'enquête a été menée par un cabinet d'avocats lié à des liens avec les capacités, ce qui soulève des questions sur son impartialité.

Le départ de Barlet a été controversé, avec lui recevant une indemnité de départ et le conseil d'administration aurait riposté contre ceux qui avaient parlé. Plusieurs employés qui ont déposé des rapports ou parlé à des avocats ont été licenciés en novembre et décembre 2024. Même après la sortie de Barlet, l'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait utilisé un langage manipulateur pour dissuader d'anciens employés de s'exprimer.

Commentaires de Barlet

Après avoir quitté AbleGamers, Barlet, avec Cheryl Mitchell, a fondé AccessForge , un groupe de conseil en accessibilité ciblant diverses industries au-delà des jeux. Lors de la lutte contre les allégations, Barlet a affirmé qu'une enquête de tiers indépendante n'a trouvé aucun mérite aux allégations d'abus et de harcèlement sur le lieu de travail. Il a suggéré que ces allégations ont émergé après avoir été conseillé de réduire le marché du travail et a noté que l'enquête avait été menée en interne par un cabinet d'avocats affilié à AbleGamers.

Barlet a reconnu que tout le monde dans la communauté des personnes handicapés n'a pas apprécié son approche mais a soutenu que sa longue carrière impliquait de rencontrer de nombreuses personnes. Il a justifié les repas en cours comme un avantage pour les quelques employés qui visitaient régulièrement le bureau et ont expliqué des séjours à l'hôtel prolongés au besoin pour obtenir des dons et des contrats importants. En ce qui concerne les vols de première classe, il a cité une politique de voyage approuvée par le conseil d'administration et son handicap comme raisons de ses choix, bien que des sources ont contesté ses affirmations et noté son refus de partager la politique.

Barlet a nié les allégations concernant le Tesla Charger, affirmant qu'il s'agissait simplement d'une fiche, pas d'une unité complète, contredisant les comptes des membres du conseil d'administration. Il a également réfuté les allégations d'un accès limité au conseil d'administration, déclarant que tous les membres du conseil d'administration étaient disponibles via Slack, bien que des sources aient clarifié cela ne s'appliquait qu'au conseil d'administration interne.

Tout au long de ses interactions avec IGN, Barlet n'a fourni aucune preuve pour réfuter les allégations, seulement sa parole, et a refusé à plusieurs reprises de fournir des documents ou d'autres sources hors du dossier.

Pour de nombreux joueurs handicapés, AbleGamers a représenté l'espoir et le plaidoyer. Cependant, l'inconduite présumée de sa direction a terni cette image, affectant en particulier ceux qui considéraient l'organisation comme leur lieu de travail de rêve.

"Cela m'a vraiment écrasé", a déclaré la source. «J'ai beaucoup pleuré. J'ai beaucoup pleuré à ma famille, mes amis et mon thérapeute parce que c'était mon travail de rêve. [Barlet] Je l'ai juste brûlé au sol.»