Bioware ซึ่งเป็นสตูดิโอที่เคยมีชื่อเสียงในเรื่องเกม RPG ที่จับได้กำลังเผชิญกับช่วงเวลาที่วุ่นวายโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับอนาคตที่ไม่แน่นอนของ Dragon Age และ Mass Effect ต่อไป ภาคล่าสุด Dragon Age: The Veilguard มีวัตถุประสงค์เพื่อยืนยันความกล้าหาญของ Bioware ในการสร้างเรื่องเล่าที่น่าสนใจ แต่แทนที่จะนำไปสู่ความผิดหวังอย่างกว้างขวาง ใน metacritic ผู้เล่นกว่าเจ็ดพันคนให้คะแนน 3 จาก 10 คะแนนและศิลปะอิเล็กทรอนิกส์รายงานยอดขายเพียงครึ่งหนึ่งของสิ่งที่คาดการณ์ไว้ สิ่งนี้ทำให้เกิดเงาในอนาคตของความพยายาม RPG ของ Bioware ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการพัฒนาเอฟเฟกต์มวลครั้งต่อไปเช่นกัน

รูปภาพ: x.com

ถนนสายยาวสู่ Dragon Age 4

การเดินทางสู่ Dragon Age 4 หรือ Dragon Age: The Veilguard นั้นเต็มไปด้วยความท้าทายและความล่าช้าซึ่งครอบคลุมเกือบทศวรรษ ในขั้นต้นขึ้นมาจากความสำเร็จของ Dragon Age: Inquisition, Bioware ตั้งเป้าหมายที่ทะเยอทะยานภายใต้การแนะนำของ Mark Darrah ในปี 2559 แผนจะปล่อย Dragon Age 4 ภายในปี 2019-2020 ตามด้วยภาคที่ห้าภายใน 1.5-2 ปีและสรุปไตรภาค วิสัยทัศน์คือการยกระดับ Dragon Age ให้เป็นสัดส่วนของ Elder Scrolls โดยได้รับการสนับสนุนอย่างมากจาก EA อย่างไรก็ตามโครงการต้องเผชิญกับความพ่ายแพ้เมื่อทรัพยากรถูกเปลี่ยนไปเป็นจำนวนมาก: Andromeda ในปลายปี 2559 หลังจากการต้อนรับที่ไม่ดีของ Andromeda Bioware Montreal ถูกยกเลิกและพนักงานหลายคนถูกเปลี่ยนเส้นทางไปทำงานเพลง ดังนั้นตั้งแต่ปี 2560 ถึง 2562 การพัฒนาของ Dragon Age 4 นั้นน้อยที่สุดจัดการโดยลูกเรือโครงกระดูก

ในปี 2560 การเปลี่ยนแปลงของ EA ไปสู่เกมที่ใช้บริการเช่น Destiny และ The Division นำไปสู่การทบทวน Dragon Age เป็นชื่อบริการสด Codenamed Joplin อย่างไรก็ตามหลังจากความล้มเหลวของเพลงสรรเสริญพระบารมีในปี 2562 Bioware ประสบความสำเร็จในการชักชวนให้กลับไปโฟกัสผู้เล่นคนเดียวโดยเปลี่ยนชื่อโครงการมอร์ริสัน เกมดังกล่าวได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการว่า Dreadwolf ในปี 2022 แต่เมื่อเข้าใกล้การเปิดตัวคำบรรยายก็เปลี่ยนเป็น Veilguard เนื่องจากการเล่าเรื่องการเปลี่ยนแปลงที่มุ่งเน้นไปที่ทีมของตัวเอกมากกว่า Fen'harel Wolf Dread แม้จะมีบทวิจารณ์ที่สำคัญในเชิงบวก Veilguard เปิดตัวเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2567 มียอดขายเพียง 1.5 ล้านเล่มซึ่งต่ำกว่าความคาดหวังอย่างมาก

รูปภาพ: x.com

การออกเดินทางที่สำคัญที่ Bioware

หลังจากการแสดงที่น่าผิดหวังของ Veilguard, Electronic Arts ได้ปรับโครงสร้าง Bioware ซึ่งนำไปสู่การมอบหมายพนักงานและการปลดพนักงาน ตัวเลขสำคัญหลายคนออกจาก บริษัท รวมถึงนักเขียนทหารผ่านศึก Patrick และ Karin Weekes ซึ่งมีส่วนร่วมในซีรีส์ Mass Effect และ Dragon Age มานานกว่าสองทศวรรษ แพทริคนักเขียนนำของ Veilguard ตัวละครที่น่าจดจำเช่น Tali'zorah, Solas, Cole, Iron Bull และ Taash การจากไปของเขาพร้อมกับคนอื่น ๆ เช่นผู้กำกับเกม Corinne Bouche ผู้ซึ่งออกจากการสร้างเกม RPG ใหม่ได้ทิ้งช่องว่างที่สำคัญในความสามารถสร้างสรรค์ของ Bioware ทางออกที่โดดเด่นอื่น ๆ ได้แก่ Cheryl Chi, Silvia Feketekuti และ John Epler ทำให้พนักงานลดลงจาก 200 เป็นน้อยกว่า 100 คน แม้จะมีการปลดพนักงานเหล่านี้ Bioware ยังคงดำเนินงานโดยนักพัฒนาบางคนได้รับการกำหนดให้กับโครงการ EA อื่น ๆ และทีมงานขนาดเล็กยังคงทำงานต่อไป

รูปภาพ: x.com

Dragon Age 4 พยายามเลียนแบบ Mass Effect แต่ล้มเหลว

Corinne Bouche และ John Epler เปิดเผยในการสัมภาษณ์กับ Eurogamer ว่า Veilguard ได้รับแรงบันดาลใจจาก Mass Effect 2 โดยมุ่งเน้นไปที่ความสัมพันธ์ระหว่างเพื่อนและระบบการอนุมัติ เกมดังกล่าวมีวัตถุประสงค์เพื่อให้ผู้เล่นเลือกอย่างมีนัยสำคัญส่งผลกระทบต่อเรื่องราวด้วยตอนจบที่ได้รับแรงบันดาลใจจากภารกิจการฆ่าตัวตายของ Mass Effect 2 นอกจากนี้ทีมงานรวมองค์ประกอบจาก Citadel DLC ของ Mass Effect 3 ซึ่งมีล้อเล่นเบา ๆ ระหว่างตัวละคร แม้จะมีความพยายามเหล่านี้เกมก็พยายามที่จะส่งมอบตามสัญญา การปรับแต่งของรัฐโลกมี จำกัด และเครื่องมือ Keep Dragon Age ที่มีความสำคัญครั้งหนึ่งกลายเป็นสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้อง การบรรยายขาดความสัมพันธ์กับเกมก่อนหน้านี้ลดผลกระทบของตัวละครที่จัดตั้งขึ้นและลดความซับซ้อนของเกม ระบบบทสนทนาซึ่งเป็นรากฐานที่สำคัญของ RPGs นำเสนอความแปรปรวนที่ลดลงและผลที่ตามมาทำให้เกิดการเล่าเรื่องเชิงเส้นที่ล้มเหลวในการจับสาระสำคัญของยุคมังกร

รูปภาพ: x.com

Dragon Age ตายหรือไม่?

แอนดรูว์วิลสันซีอีโอของ EA บอกใบ้ว่า Veilguard อาจมีอาการดีขึ้นในฐานะเกมบริการสดซึ่งสอดคล้องกับเทรนด์การเล่นเกมที่ทันสมัย CFO Stuart Kent ตั้งข้อสังเกตว่าเกมดังกล่าวมีประสิทธิภาพต่ำกว่าเกม RPG ผู้เล่นเดี่ยวคนอื่น ๆ ในรายงานทางการเงินของ EA สำหรับไตรมาสที่ 3 ปี 2567 ไม่มีการกล่าวถึง Dragon Age หรือ Mass Effect ซึ่งบ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงในการมุ่งเน้นไปที่การลงทุนที่มีกำไรมากขึ้น ในขณะที่อดีตเจ้าหน้าที่ Bioware แสดงความสนใจในการขยายจักรวาล Dragon Age แต่การออกเดินทางของพวกเขาทำให้เกิดความสงสัยในแผนเหล่านี้ Cheryl Chi เน้นว่าวิญญาณแห่งยุคมังกรยังคงมีชีวิตอยู่ผ่านการสร้างสรรค์ของแฟน ๆ และการมีส่วนร่วมของชุมชนโดยบอกว่าในขณะที่อนาคตของซีรีส์ไม่แน่นอนมรดกของมันก็คงอยู่

รูปภาพ: x.com

แล้วเอฟเฟกต์มวลถัดไปล่ะ?

Mass Effect 5 ประกาศในปี 2020 อยู่ในช่วงก่อนการผลิตและแสดงถึงโครงการสำคัญเพียงอย่างเดียวของ Bioware หลังจากการเปิดตัวของ Veilguard ด้วยทีมที่ลดลงโครงการนี้นำโดย Michael Gamble ควบคู่ไปกับตัวเลขสำคัญเช่น Dusty Everman ผู้อำนวยการฝ่ายศิลปะ Derek Watts และผู้อำนวยการโรงภาพยนตร์ Parry Ley เกมดังกล่าวมีจุดมุ่งหมายเพื่อการถ่ายภาพที่มากขึ้นและดูเหมือนจะสานต่อเรื่องราวจากไตรภาคเดิมซึ่งอาจผูกมัดกับ Andromeda อย่างไรก็ตามเนื่องจากการปรับโครงสร้างของ Bioware และกระบวนการพัฒนาที่ยาวนานการเปิดตัวก่อนปี 2027 ดูเหมือนจะไม่น่าเป็นไปได้ ความหวังก็คือ Mass Effect 5 จะหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่เกิดขึ้นกับ Veilguard เช่นการพัฒนาที่วุ่นวายและการเล่าเรื่องที่ไม่ได้รับความสนใจ

รูปภาพ: x.com