Bioware, un studio autrefois réputé pour ses RPG capriquants, fait face à des temps turbulents, en particulier avec l'avenir incertain de l'âge du dragon et le prochain effet de masse. Le dernier épisode, Dragon Age: The Veilguard, visait à réaffirmer les prouesses de Bioware dans la création de récits convaincants, mais a plutôt conduit à une grande déception. Sur Metacritic, plus de sept mille joueurs lui ont donné une notation lamentable de 3 sur 10, et Electronic Arts a signalé des ventes à seulement la moitié de ce qui a été projeté. Cela a jeté une ombre sur l'avenir des efforts RPG de BioWare, ce qui soulève des préoccupations concernant le développement du prochain effet de masse.

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La longue route vers le dragon 4 ans

Le voyage vers Dragon Age 4, ou Dragon Age: The Veilguard, a été chargé de défis et de retards couvrant près d'une décennie. Initialement soutenu par le succès de Dragon Age: Inquisition, BioWare a fixé des objectifs ambitieux sous la direction de Mark Darrah en 2016. Le plan était de publier Dragon Age 4 d'ici 2019-2020, suivi du cinquième épisode en 1,5-2 ans, et de conclure la trilogie avec Dragon Age 6 d'ici 2023-2024. La vision était d'élever l'âge du dragon à la stature des parchemins des anciens, avec un soutien substantiel de l'EA. Cependant, le projet a fait face à des revers lorsque les ressources ont été transférées à l'effet de masse: Andromeda fin 2016. Après la mauvaise réception d'Andromède, BioWare Montréal a été dissoute et de nombreux membres du personnel ont été redirigés pour travailler sur l'hymne. Par conséquent, de 2017 à 2019, le développement du dragon 4 ans a été minime, géré par un équipage squelettique.

En 2017, le changement d'EA vers des jeux basés sur les services comme Destiny et la division a conduit à une réinvention de l'âge du dragon en tant que titre de service en direct, nommé Joplin. Cependant, après l'échec d'Anthem en 2019, BioWare a réussi à faire pression pour revenir à une orientation solo, renommant le projet Morrison. Le jeu a été officiellement annoncé comme Dreadwolf en 2022, mais à l'approche de sa sortie, le sous-titre a été changé en Veilguard en raison de changements narratifs axés sur l'équipe du protagoniste plutôt que Fen'harel, The Dread Wolf. Malgré des critiques critiques positives, le Veilguard, lancé le 31 octobre 2024, ne s'est vendu que 1,5 million d'exemplaires, nettement inférieur aux attentes.

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Départs clés à BioWare

À la suite de la performance décevante du Veilguard, les arts électroniques restructurés Bioware, conduisant à des réaffectations et aux licenciements. Plusieurs personnalités charnières ont quitté l'entreprise, notamment des écrivains vétérans Patrick et Karin Weekes, qui ont contribué à la série Mass Effect et Dragon Age depuis plus de deux décennies. Patrick, l'écrivain principal du Veilguard, a fabriqué des personnages mémorables comme Tali'zorah, Solas, Cole, Iron Bull et Taash. Son départ, ainsi que d'autres comme la directrice du jeu Corinne Bouche, qui sont partis pour créer un nouveau RPG, a laissé un écart important dans le talent créatif de Bioware. Parmi les autres sorties notables, citons Cheryl Chi, Silvia Fekekekuti et John Epler, réduisant encore le marché du travail de 200 à moins de 100 employés. Malgré ces licenciements, BioWare reste opérationnel, certains développeurs se sont réaffectés à d'autres projets EA et à une équipe plus petite qui continue de travailler sur le prochain effet de masse.

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Dragon 4 ans a tenté d'imiter l'effet de masse mais a échoué

Corinne Bouche et John Epler ont révélé dans des interviews avec Eurogamer que le Veilguard s'est inspiré de Mass Effect 2, en se concentrant sur les relations complémentaires et les systèmes d'approbation. Le jeu visait à permettre aux choix des joueurs d'avoir un impact significatif sur l'histoire, avec une finale inspirée de la mission de suicide de Mass Effect 2. De plus, l'équipe a incorporé des éléments de Citadel DLC de Mass Effect 3, avec des plaisanteries légères entre les personnages. Malgré ces efforts, le jeu a eu du mal à tenir ses promesses. La personnalisation de l'État mondial était limitée et l'outil de maintien de l'âge du dragon autrefois essentiel est devenu sans importance. Le récit manquait de liens avec les jeux précédents, diminuant l'impact des personnages établis et réduisant la complexité du jeu. Le système de dialogue, une pierre angulaire des RPG, a offert une variabilité et des conséquences réduites, résultant en un récit linéaire qui n'a pas réussi à capturer l'essence de l'âge du dragon.

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Dragon Age est-il mort?

Le PDG d'EA, Andrew Wilson, a laissé entendre que le Veilguard aurait pu mieux en tant que jeu en direct, s'alignant sur les tendances de jeu modernes. Le directeur financier Stuart Kent a noté que le jeu avait sous-performé contre d'autres RPG solo. Dans les rapports financiers d'EA pour le troisième trimestre 2024, ni l'âge du dragon ni l'effet de masse n'ont été mentionnés, indiquant un changement de mise au point vers des entreprises plus lucratives. Alors que l'ancien personnel de BioWare a exprimé son intérêt à étendre l'univers de l'âge du dragon, leur départ jette un doute sur ces plans. Cheryl Chi a souligné que l'esprit de l'âge du dragon reste vivant par les créations des fans et l'engagement communautaire, suggérant que si l'avenir de la série est incertain, son héritage perdure.

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Qu'en est-il du prochain effet de masse?

Mass Effect 5, annoncé en 2020, est en pré-production et représente le seul projet majeur de BioWare après la sortie de Veilguard. Avec une équipe réduite, le projet est dirigé par Michael Gamble, aux côtés de personnages clés comme le designer Dusty Everman, le directeur artistique Derek Watts et la directrice cinématographique Parry Ley. Le jeu vise un plus grand photoréalisme et semble continuer le scénario de la trilogie originale, potentiellement lié à Andromède. Cependant, en raison de la restructuration de BioWare et du long processus de développement, une version avant 2027 semble peu probable. L'espoir est que Mass Effect 5 évitera les pièges qui tourmentent le Veilguard, comme le développement chaotique et la narration sans inspiration.

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