Bioware, uno studio un tempo rinomato per i suoi avvincenti giochi di ruolo, sta affrontando tempi turbolenti, in particolare con i futuri incerti dell'età del drago e il prossimo effetto di massa. L'ultima puntata, Dragon Age: The Veilguard, mirava a riaffermare l'abilità di Bioware nel creare narrazioni convincenti ma ha invece portato a diffuse delusioni. Su Metacritic, oltre settemila giocatori hanno dato un triste valutazione su 10 su 10 e Electronic Arts ha riportato vendite a solo metà di quanto proiettato. Ciò ha proiettato un'ombra sul futuro degli sforzi di gioco di ruolo di BioWare, sollevando preoccupazioni anche sullo sviluppo del prossimo effetto di massa.

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La lunga strada per il drago età 4

Il viaggio verso i 4 anni di Dragon, o Dragon Age: The Veilguard, è stato irto di sfide e ritardi che durano quasi un decennio. Inizialmente sostenuto dal successo di Dragon Age: Inquisition, BioWare ha fissato obiettivi ambiziosi sotto la guida di Mark Darrah nel 2016. Il piano era di rilasciare Dragon Età 4 entro il 2019-2020, seguito dalla quinta puntata entro 1,5-2 anni e concludere la trilogia con Dragon all'età di 6 entro 2023-2024. La visione era quella di elevare l'età del drago alla statura delle pergamene anziane, con un sostanziale supporto da parte di EA. Tuttavia, il progetto ha affrontato battute d'arresto quando le risorse sono state spostate in Mass Effect: Andromeda alla fine del 2016. Seguendo la scarsa ricezione di Andromeda, BioWare Montreal è stato sciolto e molti membri del personale sono stati reindirizzati per lavorare su Anthem. Di conseguenza, dal 2017 al 2019, lo sviluppo di Dragon Age 4 è stato minimo, gestito da un equipaggio di scheletro.

Nel 2017, il passaggio di EA verso giochi basati sul servizio come Destiny e la divisione ha portato a una reimmaginazione dell'età del drago come titolo di servizio dal vivo, in codice Joplin. Tuttavia, dopo il fallimento di Anthem nel 2019, BioWare ha fatto pressioni con successo per tornare a un focus a giocatore singolo, rinominando il progetto Morrison. Il gioco è stato annunciato ufficialmente come Dreadwolf nel 2022, ma con l'avvicinarsi della sua uscita, il sottotitolo è stato cambiato nella guardia del veil a causa di turni narrativi incentrati sulla squadra del protagonista piuttosto che sul fen'harel, The Dread Wolf. Nonostante le recensioni critiche positive, il VEILGUARD, lanciato il 31 ottobre 2024, ha venduto solo 1,5 milioni di copie, significativamente al di sotto delle aspettative.

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Partenze chiave a BioWare

Sulla scia delle prestazioni deludenti del Vieilguard, le arti elettroniche hanno ristrutturato il bioware, portando a riassegnazioni e licenziamenti del personale. Diverse personaggi fondamentali hanno lasciato la compagnia, tra cui gli scrittori veterani Patrick e Karin Weekes, che avevano contribuito alla serie Mass Effect e Dragon Age per oltre due decenni. Patrick, lo scrittore principale di The Veilguard, ha realizzato personaggi memorabili come Tali'zorah, Solas, Cole, Iron Bull e Taash. La sua partenza, insieme ad altri come la regista di gioco Corinne Bouche, che è partito per creare un nuovo gioco di ruolo, ha lasciato un divario significativo nel talento creativo di BioWare. Altre uscite notevoli includono Cheryl Chi, Silvia Feketekuti e John Epler, riducendo ulteriormente la forza lavoro da 200 a meno di 100 dipendenti. Nonostante questi licenziamenti, BioWare rimane operativo, con alcuni sviluppatori riassegnati ad altri progetti EA e un team più piccolo che continua il lavoro sul prossimo effetto di massa.

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Dragon Età 4 ha cercato di imitare l'effetto di massa ma ha fallito

Corinne Bouche e John Epler hanno rivelato nelle interviste con Eurogamer che la Guardia Veil ha tratto ispirazione da Mass Effect 2, concentrandosi sulle relazioni di accompagnamento e sui sistemi di approvazione. Il gioco mirava a consentire alle scelte dei giocatori di avere un impatto significativo sulla storia, con un finale ispirato alla missione suicida di Mass Effect 2. Inoltre, il team ha incorporato elementi del Citadel DLC di Mass Effect 3, con battute spensierate tra personaggi. Nonostante questi sforzi, il gioco ha lottato per mantenere le sue promesse. La personalizzazione dello stato mondiale era limitata e l'utensile di Dragon Age una volta essenziale divenne irrilevante. La narrazione mancava di legami con i giochi precedenti, diminuendo l'impatto dei personaggi stabiliti e riducendo la complessità del gioco. Il sistema di dialogo, una pietra miliare di giochi di ruolo, ha offerto una ridotta variabilità e conseguenza, risultando in una narrazione lineare che non è riuscita a catturare l'essenza dell'età del drago.

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Dragon Age è morto?

Andrew Wilson, CEO di EA, ha lasciato intendere che la guardia del Veil avrebbe potuto andare meglio come un gioco dal vivo, allineandosi con le tendenze di gioco moderne. Il CFO Stuart Kent ha osservato che il gioco ha sottoperformato contro altri giochi di ruolo singoli. Nei rapporti finanziari di EA per il terzo trimestre del 2024, non sono stati menzionati né Dragon Age né Mass Effect, indicando uno spostamento di focus verso iniziative più redditizie. Mentre l'ex personale di BioWare ha espresso interesse ad espandere l'universo Dragon Age, la loro partenza mette in dubbio questi piani. Cheryl Chi ha sottolineato che lo Spirit of Dragon Age rimane vivo attraverso le creazioni dei fan e l'impegno della comunità, suggerendo che mentre il futuro della serie è incerto, la sua eredità dura.

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E il prossimo effetto di massa?

Mass Effect 5, annunciato nel 2020, è in pre-produzione e rappresenta un unico grande progetto di BioWare a seguito del rilascio di Veilguard. Con un team ridotto, il progetto è guidato da Michael Gamble, insieme a figure chiave come il designer Dusty Everman, il direttore artistico Derek Watts e il regista cinematografico Parry Ley. Il gioco mira a un maggiore fotorealismo e sembra continuare la trama della trilogia originale, potenzialmente legando ad Andromeda. Tuttavia, a causa della ristrutturazione di BioWare e del lungo processo di sviluppo, una versione prima del 2027 sembra improbabile. La speranza è che Mass Effect 5 eviterà le insidie ​​che affliggevano la guardia del velo, come lo sviluppo caotico e la narrazione non ispirata.

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