Net zoals de droom van Assepoester uitkwam om middernacht te eindigen, zo was ook die van het Walt Disney Company in 1947 na ongeveer $ 4 miljoen aan schulden te zijn na de financiële mislukkingen van Pinocchio, Fantasia en Bambi vanwege de Tweede Wereldoorlog en andere factoren. Dankzij deze geliefde prinses en haar iconische glazen slippers, Disney, zoals we weten, werd het gered van het beëindigen van zijn eigen animatieverhaal ruim voor zijn tijd.

Terwijl Assepoester zijn 75e verjaardag viert voor de brede release op 4 maart, hadden we de gelegenheid om met verschillende personen in Disney te praten die blijven geïnspireerd worden door dit tijdloze vodden-tot-rijke verhaal. Het is een verhaal dat niet alleen de eigen reis van Walt Disney weerspiegelt, maar ook een baken van hoop voor het bedrijf en de wereld leverde, terwijl het probeerde naoorlogs te herbouwen en inspiratie te vinden.

De juiste film op het juiste moment

Om de betekenis van Assepoester volledig te waarderen, moeten we het transformatieve moment van Disney in 1937 opnieuw bekijken met Sneeuwwitje en de zeven dwergen. Het ongekende succes omdat de hoogst winstgevende film totdat Gone With the Wind het twee jaar later heeft ingehaald, konden Disney zijn Burbank-studio vestigen, waar het vandaag zijn hoofdkantoor blijft en aan een nieuw tijdperk van functie-lengte geanimeerde films begint.

In navolging van Sneeuwwitje droeg de volgende onderneming van Disney, Pinocchio in 1940, een flink budget van $ 2,6 miljoen - ongeveer een miljoen meer dan Sneeuwwitje - maar het resulteerde in een verlies van ongeveer $ 1 miljoen, ondanks de kritische toejuiching en twee Academy Awards voor de beste originele score en beste originele lied. Dit was geen geïsoleerd incident; Fantasia en Bambi hadden ook moeite om goed te presteren, waardoor Disney's financiële ellende verder werd verdiept. De belangrijkste reden voor deze uitdagingen was het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog, veroorzaakt door de Duitslands invasie van Polen in september 1939.

"Disney's Europese markten verdampten tijdens de oorlog, waardoor films zoals Pinocchio en Bambi het publiek bereiken", legt Eric Goldberg, co-directeur van Pocahontas en hoofdanimator op de Genie van Aladdin. "De studio werd vervolgens door de Amerikaanse overheid gecoöpteerd om training en propagandafilms voor het leger te produceren. Gedurende de jaren 1940 verschoof Disney naar het maken van pakketfilms zoals Make Mine Music, Fun en Fancy Free en Melody Time. Hoewel deze projecten van hoge kwaliteit waren, ontbraken ze een samenhangend verhaal."

Pakketfilms waren compilaties van korte tekenfilms verzameld in speelfilms. Tussen de releases van Bambi in 1942 en Assepoester in 1950 produceerde Disney zes van dergelijke films, waaronder Saludos Amigos en de drie caballeros, die deel uitmaakten van het beleid van de Amerikaanse Good Neighbor, gericht op het bestrijden van de invloed van de nazi -invloed in Zuid -Amerika. Hoewel deze films erin slaagden om even te breken, en plezier en chique gratis gratis de schuld van de studio verminderden van $ 4,2 miljoen naar $ 3 miljoen in 1947, belemmerden ze het vermogen van Disney om full-length geanimeerde functies te produceren.

"Ik wilde terugkeren naar speelfilms," weerspiegelde Walt Disney in 1956, zoals geciteerd in The Animated Man: A Life of Walt Disney van Michael Barrier. "Het vereiste aanzienlijke investeringen en tijd. Maar ik was vastbesloten om vooruit te gaan. Mijn broer Roy en ik hadden er een verhitte discussie over ... het was een van mijn grootste frustraties ... Ik zei dat we ofwel duwden, of we liquideren en uitverkocht."

Op een kritisch moment toen Walt overwoog zijn aandelen te verkopen en het bedrijf te verlaten, kozen hij en Roy voor het risicovollere pad en gokten alles op hun eerste grote animatiefunctie sinds Bambi. Falen had het einde kunnen hebben gespeld voor Disney's Animation Studio.

"In die tijd waren Alice in Wonderland, Peter Pan en Assepoester allemaal in ontwikkeling, maar Assepoester werd gekozen als de eerste die werd geproduceerd vanwege de overeenkomsten met het succesvolle Sneeuwwitje," zei Tori Cranner, kunstcollecties manager bij Walt Disney Animation Research Library. "Walt begreep de naoorlogse behoefte aan hoop en vreugde. Hoewel Pinocchio een opmerkelijke film is, mist het de vreugde van Assepoester. De wereld had een verhaal nodig over opstaan ​​uit de as en het vinden van schoonheid, en Assepoester was daar perfect voor getimed."

Assepoester en Disney's Rags to Riches Tale

Walt's connectie met Assepoester dateert uit 1922 toen hij een korte versie produceerde in Laugh-O-Gram Studios, net voordat hij Disney oprichtte met Roy. Deze korte, geïnspireerd door de 1697 -versie van het verhaal van Charles Perrault, die mogelijk tussen 7 voor Christus en 23 na Christus is ontstaan ​​door de Griekse geograaf Strabo, benadrukte thema's van goed versus kwaad, ware liefde en dromen die waar komen, diep resonerend met Walt.

"Sneeuwwitje was een vriendelijk en eenvoudig meisje dat geloofde in het wensen en wachten op haar prins Charming," legde Walt Disney uit in een functie van Disney's Assepoester: The Making of a Masterpiece. "Assepoester was echter praktischer. Ze geloofde in dromen, maar ook in het ondernemen van actie. Toen Prins Charming niet verscheen, ging ze naar het paleis om hem te vinden."

Assepoester's veerkracht in het licht van tegenspoed, ondanks haar mishandeling door haar slechte stiefmoeder en stiefzusters, weerspiegelde Walt's eigen reis van bescheiden begin door talloze falen om zijn droom te bereiken door meedogenloze inspanningen.

Walt's vroege pogingen om Assepoester nieuw leven in te blazen als een dwaze symfonie kort in 1933 evolueerden in een ambitieuzer project in 1938 en werden uiteindelijk een speelfilm na meer dan een decennium van ontwikkeling vertraagd door de oorlog en andere uitdagingen. Deze keer liet de film toe om te rijpen in de geliefde klassieker die we vandaag koesteren.

"Disney blonk uit in het opnieuw opstellen van tijdloze sprookjes met zijn unieke aanraking, waardoor ze met hart en passie in bezbraken waren," merkte Goldberg op. "Deze verhalen, oorspronkelijk grimmige waarschuwingsverhalen, werden omgezet in universeel aantrekkelijke verhalen en modernisering voor alle doelgroepen."

De dierenvrienden van Assepoester, waaronder Jaq, Gus en de vogels, samen met Lucifer de kat, zorgden voor komische vrijstelling en lieten een dieper inzicht in het karakter van Assepoester toe. De Fairy Godmother, opnieuw ontworpen door animator Milt Kahl om meer relateerbaar en vertederend te zijn, heeft bijgedragen aan een van de meest iconische scènes in de filmgeschiedenis: de transformatie van Assepoester's jurk.

"Elke schittering in die transformatiescène was met de hand getekend en geverfd, wat verbluffend is," enthousiast Cranner. "Er is een magisch moment waarop de magie pauzeert voordat de jurk verandert, wat bijdraagt ​​aan de betovering van de scène."

Disney's toevoeging van de brekende glazen slipper aan het einde van de film onderstreepte het bureau en de kracht van Assepoester, en presenteerde haar als een proactieve held in haar eigen verhaal.

"Assepoester is niet alleen een passief karakter; ze is sterk en vindingrijk," benadrukte Goldberg. "Wanneer de slipper breekt, presenteert ze de andere die ze heeft bewaard en demonstreert ze haar controle en veerkracht."

Assepoester ging op 15 februari 1950 in première in Boston en werd op 4 maart van dat jaar op grote schaal uitgebracht en werd onmiddellijk een hit. Met een budget van $ 2,2 miljoen, verdiende het $ 7 miljoen, waardoor het de meest succesvolle film van Disney was sinds Sneeuwwitje en de zesde hoogste winstgevende film van 1950. Het ontving drie Academy Award-nominaties, wat Disney's triomfantelijke terugkeer naar verhalende speelfilms signaleerde.

"Critici begroetten Assepoester als een terugkeer naar vorm voor Walt Disney," merkte Goldberg op. "Het heeft de passie van de studio voor het vertellen van verhalen opnieuw aangewakkerd en de weg vrijgesproken voor toekomstige klassiekers zoals Peter Pan, Lady and the Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatians en The Jungle Book."

75 jaar later leeft Assepoester's Magic voort

Vijfenzeventig jaar later blijft de invloed van Assepoester diepgaand, duidelijk in de iconische kastelen in Walt Disney World en Tokyo Disneyland, en in de openingssequenties van Disney-films geïnspireerd door haar verhaal en die van Sleeping Beauty.

"Toen we de kledingtransformatie van Elsa in Frozen animeerden, trokken we een directe verbinding met Assepoester," zei Becky Bresee, hoofdanimator op Frozen 2 en Wish. "De schittering en effecten in de scène van Elsa brengen een eerbetoon aan de erfenis van Assepoester, ondanks de verschillen van de personages."

De bijdragen van Disney's legendarische negen oude mannen en Mary Blair aan Assepoester's onderscheidende stijl en karakterdiepte zijn ook opmerkelijk. Terwijl we nadenken over de blijvende impact van deze film, kappen de woorden van Eric Goldberg de essentie ervan:

"De essentie van Assepoester is hoop," concludeerde Goldberg. "Het leert dat met doorzettingsvermogen en kracht dromen kunnen worden gerealiseerd, ongeacht het tijdperk."