Tout comme le rêve de Cendrillon devenu réalité devait se terminer à minuit, il en était de même de la Walt Disney Company en 1947 après avoir été d'endettement d'endettement à la suite des échecs financiers de Pinocchio, Fantasia et Bambi en raison de la Seconde Guerre mondiale et d'autres facteurs. Cependant, grâce à cette princesse bien-aimée et à ses pantoufles en verre emblématiques, Disney, comme nous le savons, a été sauvée de devoir mettre fin à sa propre histoire d'animation bien avant son temps.

Alors que Cendrillon célèbre son 75e anniversaire pour sa large sortie le 4 mars, nous avons eu l'occasion de parler avec plusieurs personnes à Disney qui continuent d'être inspirées par ce conte de chiffons à riche envers intemporels. C'est une histoire qui non seulement reflète le propre voyage de Walt Disney, mais a également fourni un phare d'espoir pour l'entreprise et le monde alors qu'elle cherchait à reconstruire et à trouver l'inspiration après la guerre.

Le bon film au bon moment

Pour apprécier pleinement la signification de Cendrillon, nous devons revisiter le moment transformateur de Disney en 1937 avec Snow White et les sept nains. Son succès sans précédent en tant que film le plus rentable jusqu'à ce que Gone With the Wind l'ait dépassé deux ans plus tard a permis à Disney d'établir son studio Burbank, où il reste son siège social aujourd'hui et de se lancer dans une nouvelle ère de films d'animation longs.

Après Snow White, la prochaine entreprise de Disney, Pinocchio en 1940, a porté un budget élevé de 2,6 millions de dollars - environ un million de plus que Blanche-Neige, mais cela a entraîné une perte d'environ 1 million de dollars, malgré ses acclamations critiques et deux prix Academy pour le meilleur score original et la meilleure chanson originale. Ce n'était pas un incident isolé; Fantasia et Bambi ont également eu du mal à bien performer, approfondissant davantage les problèmes financiers de Disney. La principale raison de ces défis a été le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, déclenchée par l'invasion de la Pologne par l'Allemagne en septembre 1939.

"Les marchés européens de Disney se sont évaporés pendant la guerre, empêchant des films comme Pinocchio et Bambi d'atteindre le public", a expliqué Eric Goldberg, codirecteur de Pocahontas et animateur principal sur le génie d'Aladdin. "Le studio a ensuite été coopté par le gouvernement américain pour produire des films de formation et de propagande pour les militaires. Tout au long des années 40, Disney s'est déplacé vers la création de films de package tels que Make Mine Music, Fun and Fancy Free, and Melody Time. Bien que ces projets soient de haute qualité, ils manquaient de récit cohésif."

Les films d'emballage étaient des compilations de caricatures courtes assemblées en longs métrages. Entre les sorties de Bambi en 1942 et Cendrillon en 1950, Disney a produit six de ces films, dont Saludos Amigos et les trois Caballeros, qui faisaient partie de la politique américaine du bon voisin visant à contrer l'influence nazie en Amérique du Sud. Bien que ces films aient réussi à se briser, et amusant et sophistiqué gratuit réduit la dette du studio de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, ils ont gêné la capacité de Disney à produire des fonctionnalités d'animation complètes.

"Je voulais revenir à des longs métrages", a déclaré Walt Disney en 1956, cité dans The Animated Man: A Life of Walt Disney de Michael Barrier. "Cela a nécessité des investissements et du temps importants. Mais j'étais déterminé à aller de l'avant. Mon frère Roy et moi avons eu une discussion animée à ce sujet ... c'était l'une de mes plus grandes frustrations ... J'ai dit que nous avançons, soit nous liquidons et vendons."

À un moment critique lorsque Walt a envisagé de vendre ses actions et de quitter l'entreprise, lui et Roy ont opté pour le chemin le plus risqué, pariant tout sur leur première grande fonctionnalité animée depuis Bambi. L'échec aurait pu épeler la fin du studio d'animation de Disney.

"À cette époque, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient tous en développement, mais Cendrillon a été choisi comme le premier à être produit en raison de ses similitudes avec le succès de Blanche-Neige", a déclaré Tori Cranner, directeur des collections artistiques de la bibliothèque de recherche sur l'animation de Walt Disney. "Walt a compris le besoin d'après-guerre d'espoir et de joie. Bien que Pinocchio soit un film remarquable, il manque la joie de Cendrillon. Le monde avait besoin d'une histoire de s'élever des cendres et de trouver la beauté, et Cendrillon a été parfaitement chronométré pour cela."

Cendrillon et Disney's Rags to Riches Tale

La connexion de Walt avec Cendrillon remonte à 1922 lorsqu'il a produit une version courte dans les studios Laugh-O-Gram, juste avant de fonder Disney avec Roy. Ce court métrage, inspiré par la version de Charles Perrault en 1697 de The Tale, qui a peut-être créé entre 7 avant JC et 23 après JC par le géographe grec Strabo, a mis en évidence des thèmes du bien contre le mal, le véritable amour et les rêves qui se réalisent, résonnant profondément avec Walt.

"Snow White était une fille gentille et simple qui croyait à souhaiter et à attendre son prince charmant", a expliqué Walt Disney dans un long métrage de Disney's Cenderella: la fabrication d'un chef-d'œuvre. "Cendrillon, cependant, était plus pratique. Elle croyait aux rêves mais aussi à agir. Quand le prince charmant n'est pas apparu, elle est allée au palais pour le trouver."

La résilience de Cendrillon face à l'adversité, malgré ses mauvais traitements par sa mauvaise belle-mère et ses belles-sœurs, reflétait le voyage de Walt à partir de Humble Beginnings à travers de nombreux échecs pour réaliser son rêve grâce à un effort implacable.

Les premières tentatives de Walt pour relancer Cendrillon en tant que court métrage symphonique en 1933 ont évolué en un projet plus ambitieux en 1938, devenant finalement un long métrage après plus d'une décennie de développement retardé par la guerre et d'autres défis. Cette fois a permis au film de mûrir dans le classique bien-aimé que nous chérissons aujourd'hui.

"Disney a excellé à réinventer les contes de fées intemporels avec sa touche unique, les insufflant de cœur et de passion", a fait remarquer Goldberg. "Ces histoires, à l'origine sombre, ont été transformées en récits universellement attrayants, les modernisant pour tous les publics."

Les amis animaux de Cendrillon, y compris Jaq, Gus et les oiseaux, ainsi que Lucifer le chat, ont fourni un soulagement comique et ont permis un aperçu plus approfondi du personnage de Cendrillon. La marraine de la fée, redessinée par l'animateur Milt Kahl pour être plus relatable et attachante, a contribué à l'une des scènes les plus emblématiques de l'histoire cinématographique: la transformation de la robe de Cendrillon.

"Chaque étincelle de cette scène de transformation a été dessinée à la main et peinte, ce qui est époustouflant", a enthousiasmé Cranner. "Il y a un moment magique où la magie s'arrête avant que la robe ne change, ajoutant à l'enchantement de la scène."

L'ajout de Disney de la pantoufle en verre brisée à la fin du film a souligné l'agence et la force de Cendrillon, la présentant comme un héros proactif dans sa propre histoire.

"Cendrillon n'est pas seulement un personnage passif; elle est forte et ingénieuse", a souligné Goldberg. "Lorsque la pantoufle se casse, elle présente l'autre qu'elle a gardée, démontrant son contrôle et sa résilience."

Cendrillon a été créée à Boston le 15 février 1950 et a été largement libérée le 4 mars de la même année, devenant un succès instantané. Avec un budget de 2,2 millions de dollars, il a rapporté 7 millions de dollars, ce qui en fait le film le plus réussi de Disney depuis Snow White et le sixième film le plus élevé de 1950. Il a reçu trois nominations de prix des Oscars, signalant le retour triomphal de Disney aux longs métrages narratifs.

"Les critiques ont salué Cendrillon comme un retour à la forme de Walt Disney", a noté Goldberg. "Il a ravivé la passion du studio pour la narration, ouvrant la voie à de futurs classiques comme Peter Pan, Lady et The Tramp, Sleeping Beauty, 101 Dalmatiens et The Jungle Book."

75 ans plus tard, la magie de Cendrillon vit

Soixante-quinze ans plus tard, l'influence de Cendrillon reste profonde, évidente dans les châteaux emblématiques de Walt Disney World et de Tokyo Disneyland, et dans les séquences d'ouverture de Disney Films inspirées par son histoire et celle de Sleeping Beauty.

"Lorsque nous avons animé la transformation de la robe d'Elsa dans Frozen, nous avons établi une connexion directe avec Cendrillon", a déclaré Becky Bresee, animatrice principale sur Frozen 2 et Wish. "Les étincelles et les effets de la scène d'Elsa rendent hommage à l'héritage de Cendrillon, malgré les différences des personnages."

Les contributions des neuf vieillards légendaires de Disney et de Mary Blair au style distinctif et à la profondeur des personnages de Cendrillon sont également remarquables. Alors que nous réfléchissons à l'impact durable de ce film, les mots d'Eric Goldberg résument son essence:

"L'essence de Cendrillon est l'espoir", a conclu Goldberg. "Il enseigne qu'avec la persévérance et la force, les rêves peuvent être réalisés, peu importe l'époque."