Quand le président de Nintendo America appelle soudainement, on n'hésite pas—on répond. C'est exactement ce qu'a fait le designer Chris Maple en 1998, après qu'un confrère designer l'ait prévenu de l'appel imminent. À l'époque, les appels inattendus de cadres d'entreprise n'étaient pas inhabituels pour Maple, qui dirigeait Media Design, une firme basée à Seattle spécialisée dans les solutions de design de dernière minute sous haute pression. Bien que rarement créditée publiquement, son agence s'était discrètement forgé une réputation auprès de géants locaux comme Boeing, les Seattle Mariners et Holland America Line.

Après plusieurs années de carrière, Maple reçut un appel de la secrétaire du président de Nintendo of America, Minoru Arakawa, l'invitant à se rendre dans leurs bureaux de Redmond. On lui dit que la compagnie avait besoin de lui pour un projet de jeu—aucun autre détail. Intrigué, Maple accepta, sans savoir qu'il allait bientôt jouer un rôle clé dans le lancement de l'un des plus grands phénomènes culturels populaires au monde : Pokémon.

Pokémon Conquiert l'Ouest

Maple se souvient avoir attendu dans le hall de Nintendo, captivé par une sculpture frappante d'un cheval en cristal. "On apprend à lire une pièce dans un cadre professionnel," dit-il. "J'évaluais l'ambiance avant même de savoir en quoi consistait le projet." Finalement, il fut conduit dans une salle de réunion où Arakawa—une présence charismatique, note Maple—lui expliqua le défi. Ils redéfinissaient l'image de Pocket Monsters pour le public occidental sous le nom Pokémon, et les agences précédentes n'avaient pas fait l'affaire. Ils avaient besoin d'un nouveau logo, et vite.

Un employé déversa alors sur la table une boîte de jouets, d'esquisses et de dessins étranges. "Qu'est-ce que c'est ?" demanda Maple. Arakawa répondit simplement : "C'est Pokémon."

Sans autres directives qu'un délai d'un mois, Maple commença à esquisser à la main différentes variations. Il travailla sous des contraintes strictes : le logo devait tenir sur le petit écran de la Game Boy et fonctionner en noir et blanc. On ne lui donna pas de jeux à essayer ni beaucoup de contexte—seulement cette petite figurine de Pikachu et les premiers documents du Nintendo Power.

Le Trait de Génie

La conception d'un logo prend typiquement six mois. Maple avait quatre semaines. Il ébauche plusieurs options, gardant sa préférée pour la fin. Lors de la présentation, Don James de Nintendo rompit le silence : "C'est celui-ci." Après des retouches mineures sur le P et le E, l'emblématique logo jaune et bleu fut finalisé—juste à temps pour la première de Pokémon à l'E3 1998.

Pourquoi ces couleurs ? Maple hausse les épaules : "Cela semblait juste." Il admet une influence subconsciente des versions Bleue et Jaune du jeu, mais attribue le choix à l'intuition.

Premières Esquisses du Logo Pokémon

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L'Héritage d'un Logo

Des mois plus tard, Maple tomba sur une immense exposition Pokémon chez Toys "R" Us. "Nom d'un chien," se souvient-il avoir pensé. Bien que sa participation se soit arrêtée après les ajustements du logo, il contribua plus tard à des projets comme Ken Griffey Jr. Baseball et Rogue Squadron.

Pendant des décennies, Maple garda le silence—les designers sont rarement crédités. Mais récemment, il décida de revendiquer son rôle. Pourquoi maintenant ? Surtout à l'insistance de son fils. "Les gens méritent de savoir la vérité," dit-il.

Maquettes Modernes du Logo

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Alors que Pokémon approche de son 30e anniversaire, Maple a une requête : si Nintendo met à jour le logo, ils devraient le consulter. "Il a besoin d'un soin tendre—pas juste un '30e' plaqué dessus."

Saisit-il son impact ? "Les enfants que j'enseigne deviennent fous quand ils apprennent que je l'ai dessiné," rit-il. "Mais honnêtement ? Je suis juste content qu'il ait trouvé un écho."