Cuando el presidente de Nintendo América llama de repente, no lo dudas; respondes. Eso fue exactamente lo que hizo el diseñador Chris Maple en 1998, después de que otro diseñador le avisara sobre la llamada inminente. En aquel entonces, las llamadas inesperadas de ejecutivos corporativos no eran inusuales para Maple, quien dirigía Media Design, una empresa con sede en Seattle especializada en soluciones de diseño de última hora y alta presión. Aunque rara vez se le reconocía públicamente, su agencia se ganó discretamente una reputación entre gigantes locales como Boeing, los Seattle Mariners y Holland America Line.

Varios años después en su carrera, Maple recibió una llamada de la secretaria del presidente de Nintendo of America, Minoru Arakawa, invitándolo a su oficina en Redmond. Le dijeron que la compañía lo necesitaba para un proyecto de videojuegos, sin más detalles. Intrigado, Maple aceptó, sin saber que pronto desempeñaría un papel crucial en el lanzamiento de uno de los mayores fenómenos de la cultura pop mundial: Pokémon.

Pokémon se dirige al Oeste

Maple recuerda haber esperado en el vestíbulo de Nintendo, fijándose en una llamativa escultura de un caballo de cristal. "Aprendes a leer una sala en entornos corporativos", dice. "Estaba evaluando la energía incluso antes de saber de qué se trataba el proyecto". Finalmente, lo llevaron a una sala de reuniones donde Arakawa —una presencia magnética, señala Maple— les explicó el desafío. Estaban rebautizando Pocket Monsters para el público occidental como Pokémon, y las agencias anteriores no habían cumplido. Necesitaban un nuevo logotipo, y rápido.

Un empleado luego arrojó sobre la mesa una caja llena de juguetes, bocetos y dibujos extraños. "¿Qué es esto?", preguntó Maple. Arakawa respondió simplemente: "Es Pokémon".

Sin más orientación que un plazo de un mes, Maple comenzó a hacer bocetos a mano de distintas variaciones. Trabajó bajo restricciones muy estrictas: el logotipo debía caber en la pequeña pantalla de la Game Boy y funcionar en blanco y negro. No le dieron juegos para probar ni mucho contexto, solo esa pequeña figura de Pikachu y materiales tempranos de Nintendo Power.

El Toque de Genialidad

Los diseños de logotipos suelen tomar seis meses. Maple tenía cuatro semanas. Hizo varios bocetos de opciones, guardando su favorita para el final. En la presentación, Don James de Nintendo rompió el silencio: "Este es el indicado". Después de pequeños ajustes a la P y la E, el icónico logotipo amarillo y azul se finalizó, justo a tiempo para el debut de Pokémon en la E3 de 1998.

¿Por qué esos colores? Maple se encoge de hombros: "Simplemente se sintió bien". Admite una influencia subconsciente de las versiones de juego Azul y Amarillo, pero atribuye la elección a la intuición.

Bocetos Tempranos del Logotipo de Pokémon

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El Legado de un Logotipo

Meses después, Maple se topó con una enorme exhibición de Pokémon en Toys "R" Us. "Dios mío", recuerda haber pensado. Aunque su participación terminó después de ajustar el logotipo, luego contribuyó en proyectos como Ken Griffey Jr. Baseball y Rogue Squadron.

Durante décadas, Maple guardó silencio; a los diseñadores rara vez se les da crédito. Pero recientemente, decidió reclamar su papel. ¿Por qué ahora? En gran parte debido a la insistencia de su hijo. "La gente merece saber la verdad", dice.

Maquetas del Logotipo Moderno

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Mientras Pokémon se acerca a su 30º aniversario, Maple tiene una petición: si Nintendo actualiza el logotipo, deberían consultarlo a él. "Necesita un cuidado delicado, no solo pegarle un ’30º’ por encima".

¿Es consciente de su impacto? "Los niños a los que enseño se vuelven locos cuando se enteran de que yo lo diseñé", se ríe. "¿Pero sinceramente? Simplemente me alegro de que haya resonado".