Wenn der Präsident von Nintendo America plötzlich anruft, zögert man nicht – man geht ran. Genau das tat der Designer Chris Maple im Jahr 1998, nachdem ihn ein befreundeter Designer über den bevorstehenden Anruf informiert hatte. Damals waren unerwartete Anrufe von Unternehmensführern für Maple nichts Ungewöhnliches, der Media Design leitete, eine auf Hochdruck- und Last-Minute-Designlösungen spezialisierte Firma aus Seattle. Obwohl seine Agentur selten öffentlich genannt wurde, baute sie sich still und leise einen Ruf bei lokalen Giganten wie Boeing, den Seattle Mariners und Holland America Line auf.

Jahre später in seiner Karriere erhielt Maple einen Anruf von der Sekretärin von Nintendo of America Präsident Minoru Arakawa, die ihn in ihr Büro in Redmond einlud. Ihm wurde gesagt, das Unternehmen brauche ihn für ein Spielprojekt – keine weiteren Details. Neugierig geworden, nahm Maple an, ohne zu ahnen, dass er bald eine entscheidende Rolle beim Start eines der größten Popkulturphänomene der Welt spielen würde: Pokémon.

Pokémon erobert den Westen

Maple erinnert sich, wie er in der Lobby von Nintendo wartete und von einer eindrucksvollen Kristallpferdskulptur fasziniert war. "Man lernt, die Stimmung in Unternehmensumgebungen einzuschätzen", sagt er. "Ich habe die Energie eingeschätzt, noch bevor ich wusste, worum es bei dem Projekt ging." Schließlich wurde er in einen Besprechungsraum geführt, wo Arakawa – eine charismatische Persönlichkeit, wie Maple anmerkt – ihr Problem erklärte. Sie rebrandeten "Pocket Monsters" für das westliche Publikum als "Pokémon", und vorherige Agenturen hatten versagt. Sie brauchten schnell ein neues Logo.

Ein Mitarbeiter kippte dann eine Kiste voller Spielzeuge, Skizzen und seltsamer Zeichnungen auf den Tisch. "Was ist das?", fragte Maple. Arakawa antwortete schlicht: "Das ist Pokémon."

Ohne weitere Vorgaben außer einer Ein-Monats-Frist begann Maple von Hand verschiedene Varianten zu skizzieren. Er arbeitete unter strengen Einschränkungen: Das Logo musste auf den winzigen Bildschirm des Game Boy passen und in Schwarz-Weiß funktionieren. Man gab ihm keine Spiele zum Ausprobieren oder viel Kontext – nur diese winzige Pikachu-Figur und frühes Nintendo Power-Material.

Der geniale Einfall

Logo-Designs dauern typischerweise sechs Monate. Maple hatte vier Wochen. Er entwarf mehrere Optionen und behielt seinen Favoriten für den Schluss. Bei der Präsentation brach Nintendos Don James das Schweigen: "Das ist es." Nach kleinen Anpassungen am P und E war das ikonische gelb-blaue Logo fertiggestellt – gerade rechtzeitig für Pokémons Debüt auf der E3 1998.

Warum diese Farben? Maple zuckt mit den Schultern: "Es fühlte sich einfach richtig an." Er gibt unbewussten Einflüssen von den blauen und gelben Spielversionen zu, führt die Wahl aber auf Intuition zurück.

Frühe Pokémon-Logo-Skizzen

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Das Vermächtnis eines Logos

Monate später stolperte Maple über eine riesige Pokémon-Präsentation bei Toys "R" Us. "Heiliger Strohsack", dachte er sich, wie er sich erinnert. Obwohl sein Engagement nach den Logo-Anpassungen endete, beteiligte er sich später an Projekten wie Ken Griffey Jr. Baseball und Rogue Squadron.

Jahrzehntelang schwieg Maple – Designer werden selten namentlich genannt. Aber vor Kurzem entschied er sich, seine Rolle zurückzufordern. Warum jetzt? Größtenteils aufgrund des Drängens seines Sohnes. "Die Leute haben es verdient, die Wahrheit zu erfahren", sagt er.

Moderne Logo-Entwürfe

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Während sich Pokémon seinem 30. Jubiläum nähert, hat Maple eine Bitte: Falls Nintendo das Logo aktualisiert, sollte man ihn konsultieren. "Es braucht behutsame Pflege – nicht einfach nur ein aufgestempeltes '30.'.

Ist ihm seine Wirkung bewusst? "Die Kinder, die ich unterrichte, werden ganz wild, wenn sie erfahren, dass ich es designt habe", lacht er. "Aber ehrlich gesagt? Ich bin einfach froh, dass es Anklang gefunden hat."