Les développeurs d'EA ont pris d'assaut les réseaux sociaux pour partager leurs réactions après l'annonce de l'annulation du jeu Black Panther et de la fermeture définitive de son studio, Cliffhanger Games.

Peu de séquences de gameplay ont émergé après la présentation de Black Panther en 2023, bien que les détails aient confirmé qu'il proposerait une exploration en monde ouvert avec un jeu d'action-aventure en solo. Le développement était assuré par Cliffhanger Games — un studio fondé en 2023 par des vétérans de Middle-earth : Shadow of Mordor et dirigé par le vétéran de l'industrie Kevin Stephens avant sa fermeture brutale.

Dans un e-mail interne obtenu par IGN, la présidente d'EA Entertainment, Laura Miele, a expliqué que ces coupes s'inscrivaient dans le cadre d'efforts de restructuration plus larges visant à « concentrer les ressources sur des projets à fort potentiel ». Les annulations et les licenciements, bien que difficiles, visent à rationaliser les opérations.

« Ces choix pèsent lourd », a reconnu Miele. « Ils impactent des collègues talentueux qui ont contribué de manière significative à notre culture. Nous donnons la priorité au soutien à la transition, y compris les placements en interne si possible. »

Suite à l'annonce, d'anciens membres de l'équipe de Cliffhanger ont utilisé les plateformes sociales pour déplorer la fin du projet tout en exhortant les studios à recruter les développeurs concernés.

L'artiste conceptuelle Karla Ortiz s'est souvenue : « Notre équipe a mis toute sa passion pour créer quelque chose d'extraordinaire — visuellement époustouflant, méticuleusement détaillé. C'est déchirant de savoir que les joueurs ne vivront jamais notre vision. »

Elle a ajouté : « Dire adieu à ce groupe brillant fait très mal. Collaborer avec eux fut un privilège. Aujourd'hui est un jour doux-amer à un point insupportable. »

Ortiz a souligné leur engagement : « ... chaque développeur s'est battu sans relâche pour mener à bien ce projet. Le soin et la créativité investis étaient inégalés. Nous étions à deux doigts de révéler au monde quelque chose de magique — quelque chose de véritablement incomparable. »

Freddie Lee, Architecte Environnemental Sénior II, a fait l'éloge de ses collègues : « Travailler aux côtés de talents comme Karla a fait progresser mon art de manière spectaculaire. Cette équipe a redéfini l'excellence — leur art et leur camaraderie étaient inégalés. »

Lee a noté la surprise : « La fermeture a pris tout le monde de court. »

La designer de jeu Sophie Mallinson a exhorté les responsables du recrutement : « C'était une équipe de rêve. Tout studio qui recrute ces développeurs hérite de talents d'élite. Perdre un RPG Black Panther des créateurs du Nemesis System est une tragédie. »

Rayme Vinson, Principal Technical Designer chez Gravity Well (anciennement Respawn), s'est souvenu avoir eu un aperçu du projet : « Après qu'EA a mis de côté notre FPS Star Wars, nous avons collaboré avec l'équipe de Cliffhanger lors des discussions de transition. Leur vision ambitieuse — même partiellement réalisée — aurait redéfini les jeux de super-héros. »

Patrick Wren, Senior Encounter Designer sur Star Wars Jedi : Survivor, a résumé l'impact sur le moral : « Cette période a été la plus difficile culturellement pour EA. »

Cette fermeture fait suite à la restructuration agressive d'EA tout au long de 2023-2025. Les actions récentes incluent 300 licenciements le mois dernier — touchant 100 employés de Respawn ainsi que l'annulation de Titanfall et de titres en incubation. BioWare a réduit ses effectifs plus tôt cette année, réaffectant certains employés tout en en libérant d'autres. Les coupes précédentes comprenaient 670 suppressions de postes à l'échelle de l'entreprise (dont deux douzaines d'employés de Respawn) en 2024, plus 50 départs chez BioWare et des réductions non divulguées chez Codemasters en 2023.

EA se concentre désormais sur ses franchises principales : Battlefield, The Sims, Skate et Apex Legends. Le développement se poursuit sur Iron Man de Motive, le prochain volet Star Wars : Jedi de Respawn, Mass Effect de BioWare et les offres mobiles. EA Sports (FC/Madden) opère séparément d'EA Entertainment.